Combien existe-t-il de cryptomonnaies et combien pourraient-ils en avoir? Le Bitcoin comme unité monétaire

Si vous ne comprenez pas très bien les différents concepts derrière le Bitcoin, ne vous inquiétez pas! Chez MégaAcadémie nous vous expliquons tout. La première chose que vous devez savoir est que le concept de Bitcoin change selon sa signification. En effet, lorsque le mot Bitcoin est écrit avec un « B » majuscule, on fait alors référence au nom du réseau en chaînes de blocs et au projet cryptographique. Cependant, lorsque le mot bitcoin est écrit avec un « b » minuscule, on fait plutôt référence à l’unité monétaire utilisée pour l’échange ou au token fractionnaire. C’est cette dernière signification que le présent texte aborde et chaque caractéristique du bitcoin comme une unité monétaire y sera approfondie.

Le bitcoin constitue une monnaie numérique, car il est généré ou extrait au sein du réseau blockchain Bitcoin et est la monnaie demandée par les mineurs en échange des transactions vérifiées dans ce réseau.

Des acronymes ou des codes sont utilisés pour identifier chaque cryptomonnaie sur les plateformes d’échange de cryptomonnaies ou sur des sites Web concernant des actifs cryptographiques. Ainsi, règle générale, « BTC » est utilisé pour identifier le bitcoin. Cet encodage est utilisé sur tous les marchés de la cryptographie, ce qui permet d’identifier rapidement une cryptomonnaie. Il est donc très important de connaître ou de pouvoir identifier les codes des différentes devises, car il existe actuellement des cryptomonnaies dont les identifiants se ressemblent, mais dont les encodages sont différents : par exemple, c’est le cas du Bitcoin Cash dont l’identifiant est « BCH » et du Bitcoin Gold dont l’identifiant est « BTG ».

Un concept qui sème parfois la confusion chez les personnes non initiées au domaine des cryptomonnaies, ou chez les personnes qui ne sont pas très familières avec les transactions cryptographiques, est le concept de la division d’une cryptomonnaie en unités beaucoup plus petites, ce qui peut être très déroutant. En général, dans le domaine des monnaies fiat (qui sont les principales monnaies utilisées au sein de l’économie mondiale actuelle), chaque devise a une unité de base : par exemple, l’unité de base du dollar est le billet d’un dollar, mais il y a aussi des fractions représentées par les pièces correspondant à la division décimale d’un dollar. Dans les cryptomonnaies, et particulièrement dans le bitcoin, la monnaie est une unité à division décimale pouvant contenir jusqu’à huit caractères, c’est donc dire que cette monnaie peut être représentée en nombres entiers (5 BTC) ou en décimales (0,000 000 01 BTC). La plus petite unité d’un bitcoin est connue sous le nom de satoshi en l’honneur de son créateur Satoshi Nakamoto, et elle est largement utilisée pour parler des commissions minières.

La valeur du bitcoin en tant que monnaie dépendra toujours de la subjectivité de chacun. On entend parler de la valeur liée au coût de l’énergie, ou de la valeur représentative pour les utilisateurs, voire de la valeur engendrée par la capacité de traitement et de sécurité au sein du réseau.

Quelle que soit sa valeur, le bitcoin est une monnaie qui fonctionne assez bien comme monnaie transactionnelle et d’échange. Le premier événement historique d’un échange de bitcoin a eu lieu lorsqu’un citoyen américain a acheté deux pizzas pour 10 000 BTC en 2010 : cet achat constitue la première transaction où le bitcoin a été utilisé comme moyen de paiement.

Minage de nouveaux bitcoins Combien existe-t-il de bitcoins?

Comme nous le savons déjà, le système Bitcoin dispose d’un protocole pour générer ses propres pièces appelées bitcoins. Ce système de génération de nouvelles pièces s’appelle le minage et ce processus assure le flux de nouvelles cryptomonnaies sur les marchés.

L’exécution de l’extraction des bitcoins par des systèmes informatiques complexes spécialement conçus pour être efficaces dans cette activité est une notion assez répandue sans la population générale. Ces appareils doivent résoudre des problèmes mathématiques complexes afin de valider les transactions qui sont stockées dans un nouveau bloc, lequel sera ajouté à la chaîne de blocs. Une fois ce processus terminé, le mineur chargé d’effectuer la validation sera récompensé par une quantité prédéfinie de bitcoins à titre de compensation.

Le nombre de nouvelles unités dépendra toujours d’une clause dans le livre blanc Bitcoin appelée processus de halving, qui se traduit par « division de la prime de minage ». En termes simples, le halving signifie réduire de moitié le montant de la récompense qu’un mineur reçoit pour valider un nouveau bloc; ce processus se produit environ tous les quatre ans. Le premier halving a eu lieu en 2012, exactement quatre ans après l’apparition du bitcoin en 2009, et à ce moment-là, il est passé de 50 BTC par bloc vérifié à 25 BTC par bloc vérifié. En 2022, la récompense est de 6,25 BTC pour chaque bloc ajouté à la chaîne.

Nous constatons donc que pour la création de nouvelles unités, le système Bitcoin dépend entièrement des mineurs et du système de halving qui dicte le nombre de nouvelles pièces entrant sur le marché. Il s’agit d’une information importante puisque dans le livre blanc Bitcoin, il est également indiqué que le système Bitcoin est limité à un maximum de 20 millions d’unités de BTC, ce qui en fait une cryptomonnaie finie et destinée à se réévaluer un peu au fil des années. À ce jour, environ 19 176 243 BTC ont été créés depuis 2009 sur le marché.

Combien de bitcoins peuvent coexister?

Comme nous l’avons mentionné précédemment, le Bitcoin est une cryptomonnaie qui possède un nombre fini d’unités, avec une limite maximale de 20 millions. Mais puisqu’il s’agit d’une organisation décentralisée, cela peut être modifié selon les besoins de la majorité des utilisateurs et ce montant limite pourrait être augmenté au moyen d’un Soft Fork.

Le fait que Bitcoin soit une cryptomonnaie délimitée crée donc un actif dont la valeur est uniquement influencée par l’effet de l’offre et de la demande : la valeur devrait donc augmenter si moins de bitcoins sont générés par l’exploitation minière, cette dernière engendrant la réduction de la moitié de sa valeur tel qu’expliqué précédemment.

Fait à noter : bien qu’un peu plus de 95 % de la limite maximale de bitcoins ait déjà été minée, on estime qu’il faudrait attendre jusqu’en 2140 pour atteindre la dernière pièce à miner. Compte tenu de la réduction de la récompense due à la réduction de moitié de la valeur aux quatre ans, nous ne savons toujours pas ce que l’avenir réserve au Bitcoin.